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O Festival Internacional Sesc de Música, hoje um evento consolidado em Pelotas, na 12º edição, surgiu na gestão do prefeito Fetter Jr. (PP). A 1ª edição ocorreu em outubro de 2010. O progressista foi contatado pelo SESC, naquele mês, com uma proposta de parceria e esforço conjunto com outras entidades, especialmente para o alojamento dos participantes em hotéis e outros lugares. Fetter abraçou a parceria.
Em janeiro de 2011, a istração municipal se dedicou ao apoio institucional ao SESC na promoção do 1º Festival.
Durante 13 dias, a partir de 7/2/2011, o Festival reuniu público de 20 mil pessoas para 43 apresentações – recitais, música de câmara, concertos, apresentações de jazz e música instrumental. Os espectáculos tiveram sempre entrada franca, ocorrendo em diversos pontos e contando, naquele primeiro ano, com a participação de 52 músicos/professores de sete países (entre eles Japão, Alemanha, China, França e Itália) e mais de 300 alunos, nas 30 oficinas de canto e música oferecidas gratuitamente.
Em 2012 ocorreu a 2° edição do Festival, que, a princípio, deveria ser “itinerante” pelo Rio Grande do Sul. Porém, devido ao sucesso da edição inicial, foi realizado de novo em Pelotas, naquele ano. A excelente receptividade fez com que o SESC fizesse, na cidade, o 3º Festival, em 2013, com os preparativos tendo sido feitos em 2012.
Em 22/11/2012 a prefeitura divulgou uma nota de agradecimento ao SESC. Nela, constou que “a presença do Festival em Pelotas não é coincidência, mas a confirmação de ser verdade histórica que aqui se celebra a cultura e a arte com firmeza e presença de toda a comunidade”. Ao final, destacou “Eternos serão os agradecimentos ao SESC” por ter proposto, viabilizado e dado continuidade a este evento.
Desde então o Festival Internacional continuou sendo realizado anualmente em Pelotas, que se tornou definitivamente sua sede. Deixou de ser realizado apenas em 2021 e em 2022, devido à pandemia do Covid.
O evento é um dos maiores festivais da América Latina, sempre sob a direção do maestro Evandro Matté e de toda a equipe local, dirigida desde o início por Luis Fernando Parada, com apoio continuado do SESC estadual.
